「プログラミング教育は小学校から」と思われがちですが、実は幼児期から楽しめるプログラミング教材がたくさんあります。文字の読み書きができなくても、ブロックやカードを使って「順番に指示を出す」という考え方を遊びの中で自然に身につけられるのです。
幼児向けのプログラミング教材は、いわゆる「コードを書く」ものではなく、論理的思考やプログラミング的思考の基礎を育む知育アイテムです。パズル感覚で楽しめるものが多く、お子さんの好奇心を引き出しながら考える力を伸ばせます。
この記事では、3歳〜6歳のお子さんにおすすめのプログラミング教材を厳選して紹介します。遊びながら学べるアイテムばかりなので、お子さんへのプレゼントや知育グッズ選びの参考にしてください。
幼児期からプログラミング教育を始めるメリット
「まだ早いのでは？」と感じる保護者の方もいらっしゃるかもしれません。しかし幼児期ならではのメリットがあり、この時期にプログラミング的思考に触れることは、その後の学びにも良い影響を与えます。
考える力の土台ができる
幼児期は脳の発達が著しい時期です。この時期に「もし〜だったら」「〜してから〜する」といった論理的な考え方に触れることで、思考力の土台が自然と形成されます。プログラミング教材を通じて、物事を順序立てて考えるクセが身につくのです。
試行錯誤する力が育まれる
プログラミング教材では、思い通りに動かないことが日常的に起こります。「なぜうまくいかないんだろう？」「こうしたらどうかな？」と試行錯誤する経験は、粘り強さや問題解決力の基礎になります。失敗を恐れずにチャレンジする姿勢は、学校生活でも大いに役立ちます。
小学校のプログラミング教育にスムーズに移行できる
小学校でプログラミング教育が始まったとき、幼児期にプログラミング的思考に触れた経験があると、授業内容をスムーズに理解できます。いわば「予習」としての効果があり、学校の授業がより楽しくなるきっかけにもなります。
幼児向けプログラミング教材の種類
幼児向けプログラミング教材は、大きく4つのタイプに分けられます。お子さんの興味や性格に合ったタイプを選ぶことが、楽しく続けるためのポイントです。
ロボットトイ型
実際に動くロボットにプログラムで指示を出すタイプの教材です。ボタンを押したりカードをかざしたりして命令を入力し、ロボットがその通りに動く様子を見て学びます。「自分の指示で動く」という体験がお子さんの興味を強く引きつけます。
ボードゲーム・カードゲーム型
コンピュータを使わない「アンプラグド」タイプの教材です。カードを並べて指示を出したり、ボード上でキャラクターを動かしたりして、プログラミングの基本概念を学びます。画面を見る時間を気にせず遊べるのがメリットです。
タブレットアプリ型
タブレットやスマートフォンで操作するアプリタイプの教材です。絵を描いて動かしたり、キャラクターに命令を出したりと、直感的な操作で遊べます。無料アプリも多く、手軽に始められるのが魅力です。
ブロック・パズル型
レゴのようなブロックやパズルを組み立てて、動く仕組みを作るタイプです。手先を動かしながら考えるため、空間認識能力や創造力も同時に育てられるメリットがあります。
幼児向けプログラミング教材おすすめ8選
ここからは、実際におすすめの教材を紹介します。対象年齢や特徴を比較しながら、お子さんに合ったものを見つけてください。
キュベット（Cubetto）
イギリスのPrimo Toys社が開発した木製のプログラミングロボットです。対象年齢は3歳から。色のついたブロックをボードにはめ込んで命令を作り、キュベットというかわいいロボットを動かします。画面を一切使わないため、デジタルデバイスに触れさせたくない保護者の方にもぴったりです。
モンテッソーリ教育の理念を取り入れた設計で、世界100か国以上の幼稚園・保育園で導入されている実績があります。木のぬくもりが感じられるデザインも好評です。
コード・A・ピラー（Code-a-Pillar）
フィッシャープライス社の芋虫型プログラミングトイで、対象年齢は3歳からです。胴体のパーツをつなぎ合わせる順番を変えることで、芋虫の動きがプログラムされます。「前進」「右折」「左折」「音を鳴らす」など、パーツごとに異なる動きが割り当てられており、つなぐ順番で動きが変わる仕組みを直感的に理解できます。
アリロ（alilo）
アーテック社が開発した日本製のプログラミングロボットです。対象年齢は3歳から。ボタン操作、パネル操作、アプリ操作の3段階で遊べるため、お子さんの成長に合わせてステップアップできます。日本語の音声ガイドが付いているのも、小さなお子さんにとって安心材料です。
Viscuit（ビスケット）
NTTの研究所で開発された日本発のプログラミングアプリで、対象年齢は4歳頃からです。自分で描いた絵を「メガネ」というツールで動かすシンプルな仕組みで、文字が読めなくても直感的に操作できます。無料で利用でき、タブレットやスマートフォンで手軽に始められるのが特長です。
ScratchJr（スクラッチジュニア）
MITメディアラボが開発した、5〜7歳向けのプログラミングアプリです。ブロックをつなげてキャラクターを動かすストーリーやゲームを作れます。世界中の教育機関で使われている信頼性の高いアプリで、無料で利用できます。iPadやAndroidタブレットに対応しています。
ボットリー2.0（Botley 2.0）
アメリカのLearning Resources社が開発したリモコン操作型のプログラミングロボットです。対象年齢は5歳から。リモコンで最大150ステップの命令をプログラムでき、障害物を検知するセンサーも搭載しています。画面を使わずにプログラミングの概念を学べるため、目の健康が気になる保護者にもおすすめです。
ころがスイッチ ドラえもん
バンダイから発売されているボールコースター型の知育玩具です。対象年齢は3歳から。ブロックやスイッチを組み合わせてコースを作り、ボールを転がします。プログラミング的思考の入口として設計されており、ドラえもんのキャラクターと一緒に遊べるのでお子さんの食いつきが良いと好評です。
学研のニューブロック プログラミング
学研のニューブロックにモーターやLEDなどの電子パーツが加わったセットです。対象年齢は4歳から。ブロックで作った作品にプログラムで動きをつけられます。タブレットのアプリから直感的に操作でき、ブロック遊びの延長としてプログラミングに触れられます。
教材選びのポイント
幼児向けプログラミング教材を選ぶ際に押さえておきたいポイントを解説します。お子さんに合った教材を見つけるための参考にしてください。
対象年齢を確認する
教材ごとに推奨年齢が設定されています。対象年齢より難しいものを与えると挫折しやすく、逆に簡単すぎるとすぐに飽きてしまいます。お子さんの発達段階に合ったものを選びましょう。迷ったら、対象年齢の下限に合わせるのが無難です。
画面を使うか使わないか
タブレットやスマートフォンを使う教材と、ロボットやカードなど画面を使わない教材があります。小さなお子さんのスクリーンタイムが気になる場合は、アンプラグドタイプを選ぶとよいでしょう。画面を使う教材の場合は、利用時間のルールを決めておくことが大切です。
親子で一緒に遊べるか
幼児期は一人で教材に取り組むのが難しいため、親子で一緒に遊べることが重要です。説明書がわかりやすいか、保護者向けのガイドが充実しているかもチェックしましょう。一緒に遊ぶことで親子のコミュニケーションも深まります。
- 3〜4歳：キュベット、コード・A・ピラー、ころがスイッチなどの実物を動かすタイプがおすすめ
- 4〜5歳：アリロやViscuitで、少しずつ操作の幅を広げていく
- 5〜6歳：ScratchJrやボットリーで、より複雑なプログラムに挑戦
- 画面使用が気になる場合はアンプラグドタイプを優先する
- まずは1つの教材をじっくり楽しんでから、次のステップに進む
幼児のプログラミング教育で保護者が心がけたいこと
幼児向けプログラミング教材を効果的に活用するために、保護者が意識しておきたいポイントをまとめました。
「教える」より「一緒に考える」
幼児期のプログラミング教育では、保護者が答えを教えるのではなく、一緒に考える姿勢が大切です。「どうしたら動くかな？」「次はどのブロックを使ってみる？」と問いかけることで、お子さん自身が考える力が育ちます。
結果より過程を褒める
うまくいったときだけでなく、試行錯誤している過程そのものを褒めてあげましょう。「いろいろ試してるね、すごいね！」という一言が、お子さんの自己肯定感を高め、失敗を恐れずにチャレンジする心を育てます。
無理強いしない
お子さんが興味を示さない場合は、無理に続けさせる必要はありません。しばらく時間を置いてから再度試したり、別の教材に変えてみたりすることで、急に興味を持つこともあります。大切なのは、お子さん自身が「楽しい」と感じることです。
幼児向けプログラミング教室という選択肢
自宅での教材学習に加えて、幼児向けのプログラミング教室に通うという選択肢もあります。教室では、専門の講師がお子さんの発達に合わせて指導してくれるため、より効果的に学べる場合があります。
教室の特徴
幼児向けプログラミング教室では、ロボット制作やタブレットアプリを使った活動が中心です。少人数制のクラスが多く、一人ひとりのペースに合わせて進められる環境が整っています。同年代のお友達と一緒に学ぶことで、協調性やコミュニケーション力も育まれます。
料金の目安
幼児向けプログラミング教室の月謝は、おおむね6,000円〜15,000円が相場です。入会金が5,000円〜10,000円程度かかるケースが多く、教材費は教室によって異なります。体験授業を実施している教室がほとんどなので、まずは体験してからお子さんとの相性を判断しましょう。
日本の幼児向けプログラミング教育については、文部科学省の小学校プログラミング教育に関するページ（文部科学省：プログラミング教育）でも背景情報が確認できます。また、未就学児向けの具体的な教材情報は総務省の「プログラミング教育ポータル」（みらプロ公式サイト）も参考になります。
幼児にタブレットやスマートフォンを使った教材を与える場合は、使用時間の管理が必要です。日本小児科医会では、2歳以下の子供にはデジタルメディアの使用を控えることを推奨しています。3歳以上でも、1回あたり15〜20分程度を目安に、必ず保護者の見守りのもとで使用しましょう。
よくある質問
幼児期のプログラミング教材は、将来の学びの土台を作る大切な知育アイテムです。難しく考えず、まずはお子さんが「楽しい！」と笑顔になれる教材を選んでみてください。親子で一緒に遊ぶ時間が、お子さんの考える力と好奇心を大きく伸ばしてくれるはずです。
